แอนน์ แมคเคลน (Anne McClain) และนิโคล แอร์ส (Nichole Ayers) สองนักบินอวกาศหญิงจากองค์การบริหารการบินและอวกาศแห่งชาติ (NASA) ปฏิบัติภารกิจเดินอวกาศ (spacewalk) นอกสถานีอวกาศนานาชาติ (International Space Station – ISS) ได้สำเร็จลุล่วง เมื่อเวลา 13:49 น. ตามเวลาตะวันออกของสหรัฐอเมริกา (Eastern Daylight Time – EDT) ของวันที่ 1 พฤษภาคม 2568 โดยภารกิจอันสำคัญนี้กินเวลานานถึง 5 ชั่วโมง 44 นาที
การเดินอวกาศครั้งนี้นับเป็นครั้งที่ 3 ในอาชีพนักบินอวกาศของแมคเคลน ในขณะที่แอร์สได้จารึกชื่อของตนเองในฐานะนักบินอวกาศที่ได้สัมผัสกับความเวิ้งว้างของอวกาศเป็นครั้งแรก ซึ่งเป็นก้าวสำคัญในเส้นทางการเป็นนักสำรวจอวกาศของเธอ นอกจากนี้ ภารกิจดังกล่าวยังถือเป็นครั้งที่ 275 แล้ว ที่นักบินอวกาศได้ปฏิบัติการนอกสถานีอวกาศนานาชาติ เพื่อสนับสนุนภารกิจหลักต่างๆ ไม่ว่าจะเป็นการประกอบชิ้นส่วนใหม่ การติดตั้งอุปกรณ์ที่ทันสมัย การบำรุงรักษาโครงสร้างพื้นฐานที่สำคัญ และการยกระดับขีดความสามารถของสถานีอวกาศอันเป็นห้องปฏิบัติการลอยฟ้าแห่งนี้
ภารกิจหลักของการเดินอวกาศในครั้งนี้ มุ่งเน้นไปที่การเตรียมความพร้อมสำหรับส่วนประกอบใหม่ที่จะถูกส่งมายังสถานีอวกาศในอนาคตอันใกล้นี้ โดยนักบินอวกาศทั้งสองได้เคลื่อนย้ายเสาอากาศสื่อสาร (communications antenna) ซึ่งเป็นอุปกรณ์สำคัญสำหรับการติดต่อระหว่างสถานีอวกาศกับศูนย์ควบคุมภาคพื้นดิน ให้ไปยังตำแหน่งที่เหมาะสม นอกจากนี้ พวกเธอยังได้ติดตั้งโครงยึดเบื้องต้น (preparatory structural support) สำหรับ #แผงโซลาร์เซลล์แบบม้วนเก็บได้ (ISS Roll-Out Solar Array – IROSA) ซึ่งเป็นเทคโนโลยีใหม่ล่าสุดที่จะช่วยเพิ่มประสิทธิภาพในการผลิตพลังงานไฟฟ้าให้กับสถานีอวกาศ แผงโซลาร์เซลล์ IROSA เหล่านี้มีกำหนดการเดินทางมาพร้อมกับภารกิจขนส่งสัมภาระเชิงพาณิชย์ของบริษัท #สเปซเอ็กซ์ (SpaceX) ซึ่งเป็นพันธมิตรสำคัญของ NASA ในการสนับสนุนการดำเนินงานของสถานีอวกาศนานาชาติ
นอกเหนือจากภารกิจหลักที่กล่าวมาแล้ว แมคเคลนและแอร์สยังได้ปฏิบัติภารกิจเสริม (additional tasks) ที่มีความสำคัญต่อการทำงานของสถานีอวกาศอีกด้วย โดยนักบินอวกาศทั้งสองได้ติดตั้งสายเชื่อมต่อ (jumper cables) เพื่ออำนวยความสะดวกในการจ่ายพลังงานไฟฟ้าจากโครงสร้างพี 6 ทรัส (P6 truss) ซึ่งเป็นส่วนประกอบหลักของสถานีอวกาศ ไปยังส่วนประกอบของรัสเซีย (Russian segments) ที่เชื่อมต่ออยู่กับสถานีอวกาศนานาชาติ การดำเนินการนี้จะช่วยให้ระบบไฟฟ้าของสถานีอวกาศมีความเสถียรและมีประสิทธิภาพมากยิ่งขึ้น นอกจากนี้ พวกเธอยังได้ถอดสลักเกลียว (bolts removal) ออกจากแผ่นป้องกันไมโครมีทีเออรอยด์ (micrometeoroid debris shield) ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของการบำรุงรักษาและเตรียมความพร้อมสำหรับภารกิจอื่นๆ ในอนาคต
ข้อมูลอ้างอิง: NASA
– NASA Astronauts McClain and Ayers Reenter Station and Complete Spacewalk
