องค์การสำรวจอวกาศญี่ปุ่น (JAXA) ประกาศความคืบหน้าครั้งสำคัญของภารกิจสำรวจดวงจันทร์ของดาวอังคาร หรือยาน MMX (Martian Moons eXploration) ซึ่งมีเป้าหมายในการเดินทางไปสำรวจและเก็บตัวอย่างจาก “โฟบอส” (Phobos) ดวงจันทร์ของดาวอังคารกลับมายังโลก ล่าสุดยานอวกาศได้ผ่านการทดสอบระบบที่โรงงานของบริษัทมิตซูบิชิ อิเล็กทริก เป็นที่เรียบร้อยแล้ว และกำลังอยู่ในขั้นตอนการขนส่งไปยังศูนย์อวกาศทาเนงาชิมะ เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการปล่อยขึ้นสู่อวกาศภายในปี พ.ศ. 2569
ภารกิจ MMX ถือเป็นความพยายามครั้งแรกของโลกในการเก็บตัวอย่างจากดวงจันทร์ของดาวอังคารกลับมาศึกษาบนโลก เพื่อให้ภารกิจประวัติศาสตร์นี้ประสบความสำเร็จ ทีมวิศวกรต้องทำการทดสอบระบบทุกส่วนอย่างละเอียด การทดสอบระบบแบบบูรณาการของยาน MMX นั้นถูกแบ่งออกเป็นสองระยะหลัก ได้แก่ การประกอบยานอวกาศเข้าด้วยกัน และการทดสอบระบบต้นแบบสำหรับบินจริง หรือ PFT (Proto-Flight Test)
ในขั้นตอนการประกอบยานอวกาศ ทีมงานได้นำชิ้นส่วนและโครงสร้างต่าง ๆ มาประกอบรวมกัน โดยเชื่อมต่อโมดูลเดินทางกลับ โมดูลสำรวจ และโมดูลเดินทางขาไปเข้าด้วยกันทั้งในด้านกลไกและระบบไฟฟ้า เพื่อตรวจสอบการเชื่อมต่อและทดสอบการทำงานของแต่ละอุปกรณ์อย่างละเอียด เมื่อประกอบเสร็จสิ้น ยานอวกาศจะต้องผ่านการทดสอบต้นแบบสำหรับบินจริงเพื่อพิสูจน์ว่าการออกแบบและการผลิตได้มาตรฐานระดับที่พร้อมใช้งานในอวกาศอย่างปลอดภัย
การทดสอบนี้ครอบคลุมตั้งแต่การกางขาหยั่งสำหรับการลงจอด ไปจนถึงการจำลองสถานการณ์การเก็บตัวอย่างบนพื้นผิวของดวงจันทร์โฟบอส นอกจากนี้ยังมีการทดสอบการทำงานภายใต้สถานการณ์ต่าง ๆ ที่คาดว่าจะเกิดขึ้นในวงโคจร เช่น การทำงานในสภาวะปกติ การอยู่ในช่วงเงามืดที่ไม่มีแสงอาทิตย์เป็นเวลานาน ขั้นตอนการลดระดับลงจอด การปฏิบัติงานบนพื้นผิว การทะยานขึ้น รวมถึงกรณีที่เกิดเหตุฉุกเฉิน สถานการณ์จำลองเหล่านี้ถูกนำไปใช้ร่วมกับการทดสอบระบบไฟฟ้าเบื้องต้น การทดสอบในห้องจำลองสภาพสุญญากาศและอุณหภูมิแบบสุดขั้ว และการทดสอบระบบไฟฟ้าขั้นสุดท้าย
การดำเนินงานประกอบและทดสอบระบบทั้งหมดเริ่มต้นขึ้นอย่างจริงจังตั้งแต่ช่วงต้นปี พ.ศ. 2567 แม้ในช่วงแรกทีมวิศวกรจะพบเจอกับปัญหาและอุปสรรคหลายประการ แต่ด้วยความร่วมมือระหว่าง JAXA ทีมพัฒนาอุปกรณ์ประจำภารกิจ และบริษัทมิตซูบิชิ อิเล็กทริก ทำให้สามารถแก้ไขข้อขัดข้องและผ่านกระบวนการทดสอบที่ยาวนานมาได้จนสำเร็จลุล่วง และยังช่วยเพิ่มทักษะของทีมงานสำหรับการควบคุมยานในอวกาศจริงอีกด้วย
ขณะนี้ยานอวกาศ MMX เสร็จสิ้นการทดสอบที่โรงงานในเมืองคามาคุระแล้ว และกำลังเดินทางมุ่งหน้าไปยังศูนย์อวกาศทาเนงาชิมะเพื่อเข้าสู่การทดสอบระบบไฟฟ้าขั้นสุดท้ายที่ฐานปล่อยยาน หากทุกอย่างเป็นไปตามแผนที่วางไว้ ภารกิจนี้จะกลายเป็นก้าวสำคัญของมวลมนุษยชาติในการทำความเข้าใจต้นกำเนิดของดวงจันทร์บนดาวอังคารและวิวัฒนาการของระบบสุริยะของเรา
ข้อมูลอ้างอิง: ISAS / JAXA
