Today’s Picture of the Week comes from our webcams, which keep watch over the construction site of ESO’s Extremely Large Telescope (ELT). This photo was taken on 3 May 2025, showing the ELT’s amazing progress so far. The dome has two giant doors that will open at night, and the structure of both of them is now in place. On the far right of the image, we see the bright orange glow of lasers beaming up into the sky. Despite appearances, these lasers aren’t going to shoot down the meteor to the left or any other space invaders. They’re actually part of ESO’s Very Large Telescope’s (VLT) adaptive optics system, creating artificial guide stars to correct atmospheric turbulence and give astronomers the clearest possible images. The laser works by exciting sodium atoms in the upper atmosphere. They are located in a layer about 90 km above the ground, and they were deposited there by meteors! The ELT will also use six laser guide stars to deliver incredibly sharp images of the cosmos.
ภาพถ่ายความคืบหน้าของสถานที่ก่อสร้างกล้องโทรทรรศน์ขนาดใหญ่ที่สุดในโลกของ ESO หรือหอดูดาวท้องฟ้าซีกใต้แห่งยุโรป (European Southern Observatory) ที่มีชื่อว่า กล้องโทรทรรศน์เอ็กซ์ตรีมลาร์จเทเลสโคป (Extremely Large Telescope: ELT) ซึ่งตั้งอยู่ในทะเลทรายอาตากามา (Atacama Desert) ประเทศชิลี
ภาพนี้ถ่ายเมื่อวันที่ 3 พฤษภาคม พ.ศ. 2568 แสดงให้เห็นถึงความก้าวหน้าของการก่อสร้าง โดมมีประตูยักษ์สองบานที่จะเปิดออกในเวลากลางคืน และโครงสร้างของประตูทั้งสองบานก็ติดตั้งเรียบร้อยแล้ว
ทางด้านขวาสุดของภาพ เราจะเห็นแสงเลเซอร์สีส้มสว่างพุ่งขึ้นไปบนท้องฟ้า เลเซอร์เหล่านี้ไม่ได้มีไว้เพื่อยิงใส่ดาวตก หรือผู้รุกรานจากอวกาศ แต่จริงๆ แล้วมันเป็นส่วนหนึ่งของระบบปรับแก้ความพร่าเลือนของชั้นบรรยากาศ (adaptive optics system) ของกล้องโทรทรรศน์เวรีลาร์จเทเลสโคป (Very Large Telescope: VLT) ซึ่งทำหน้าที่สร้างดาวนำทางประดิษฐ์ (artificial guide stars) เพื่อแก้ไขการรบกวนของอากาศในชั้นบรรยากาศของโลก และช่วยให้นักดาราศาสตร์ได้ภาพที่คมชัดที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้
เลเซอร์ทำงานโดยการกระตุ้นอะตอมของโซเดียม (sodium) ในชั้นบรรยากาศส่วนบน ซึ่งอยู่ในชั้นที่สูงจากพื้นดินประมาณ 90 กิโลเมตร และอะตอมเหล่านี้ถูกสะสมไว้ที่นั่นโดยอุกกาบาต
เครดิตภาพและข้อมูล: ESO
