องค์การอวกาศแคนาดาได้ประกาศข่าวสำคัญเมื่อวันที่ 23 เมษายน พ.ศ. 2569 ว่า พันเอก โจชัว คูทริก นักบินอวกาศชาวแคนาดา ได้รับการแต่งตั้งให้เข้าร่วมภารกิจอวกาศ ครูว์-13 (Crew-13) ของนาซาและสเปซเอ็กซ์ เพื่อเดินทางขึ้นสู่สถานีอวกาศนานาชาติ การเดินทางครั้งนี้นับเป็นภารกิจอวกาศครั้งแรกของเขา และยังเป็นการจารึกประวัติศาสตร์ในฐานะชาวแคนาดาคนแรกที่ได้ขึ้นบินภายใต้โครงการลูกเรือเชิงพาณิชย์ของนาซา
เที่ยวบินอวกาศครั้งสำคัญนี้มีกำหนดปล่อยตัวอย่างเร็วที่สุดในช่วงกลางเดือนกันยายน พ.ศ. 2569 โดยจะทะยานขึ้นจากศูนย์อวกาศเคนเนดีของนาซาในรัฐฟลอริดา โจชัว คูทริก จะเดินทางร่วมกับเพื่อนนักบินอวกาศอีก 3 คน ได้แก่ เจสสิกา วัตกินส์ และ ลุค เดลานีย์ จากองค์การนาซา พร้อมด้วย เซอร์เกย์ เทเทอร์ยาตนิคอฟ นักบินอวกาศรัสเซียจากองค์การรอสคอสมอส การเดินทางครั้งนี้จะทำให้เขากลายเป็นนักบินอวกาศชาวแคนาดาคนที่ 4 ที่ได้ปฏิบัติภารกิจระยะยาวบนสถานีอวกาศนานาชาติ
เมื่อเดินทางไปถึงสถานีอวกาศ โจชัวจะมีภารกิจหลักในการดำเนินการทดลองทางวิทยาศาสตร์หลากหลายโครงการ โดยเฉพาะการวิจัยที่นำโดยประเทศแคนาดาซึ่งมุ่งเน้นศึกษาเรื่องผลกระทบต่อสุขภาพของมนุษย์เมื่อต้องอาศัยอยู่ในสภาวะแรงโน้มถ่วงต่ำ นอกจากงานด้านวิทยาศาสตร์แล้ว เขายังต้องดูแลรับผิดชอบการบำรุงรักษาและควบคุมการทำงานของระบบต่าง ๆ บนสถานีอวกาศร่วมกับลูกเรือคนอื่น ๆ ด้วย ทั้งนี้ ก่อนหน้านี้โจชัวเคยถูกวางตัวให้เดินทางไปกับภารกิจยานสตาร์ไลเนอร์-1 (Starliner-1) แต่เนื่องจากภารกิจดังกล่าวได้ถูกปรับเปลี่ยนรูปแบบเป็นเที่ยวบินขนส่งสัมภาระแบบไร้คนขับ เขาจึงได้รับการมอบหมายให้มาปฏิบัติภารกิจในครั้งนี้แทน
สำหรับประวัติส่วนตัวของ โจชัว คูทริก เขาเกิดเมื่อวันที่ 21 มีนาคม พ.ศ. 2525 ที่เมืองฟอร์ตซัสแคตเชวัน รัฐแอลเบอร์ตา ประเทศแคนาดา เติบโตมาในฟาร์มปศุสัตว์ และมีความหลงใหลในเรื่องอวกาศและการบินตั้งแต่ยังเด็ก ด้านการศึกษา โจชัวสำเร็จการศึกษาระดับปริญญาตรีด้านวิศวกรรมเครื่องกลจากวิทยาลัยการทหารแห่งแคนาดา และคว้าปริญญาโทได้ถึง 3 ใบ ได้แก่ ด้านอวกาศศึกษา ด้านวิศวกรรมทดสอบการบิน และด้านการป้องกันประเทศ
ก่อนที่จะก้าวเข้าสู่เส้นทางการเป็นนักบินอวกาศ โจชัวรับราชการในกองทัพอากาศแคนาดาในยศพันเอก โดยปฏิบัติหน้าที่เป็นทั้งนักบินขับไล่และนักบินทดสอบเครื่องบินรบ เขามีประสบการณ์การบินที่โชกโชนมากกว่า 4,000 ชั่วโมงในเครื่องบินกว่า 40 รุ่น โจชัวได้รับการคัดเลือกจากองค์การอวกาศแคนาดาให้เข้าเป็นนักบินอวกาศเมื่อปี พ.ศ. 2560 และผ่านการฝึกอบรมพื้นฐานเสร็จสิ้นในปี พ.ศ. 2563 ตลอดระยะเวลาที่ผ่านมา เขาได้ปฏิบัติหน้าที่สำคัญมากมาย รวมถึงการช่วยให้คำแนะนำการเดินอวกาศจากศูนย์ควบคุมภารกิจของนาซา ก่อนที่จะได้รับโอกาสครั้งสำคัญในการเดินทางสู่อวกาศด้วยตัวเองในภารกิจล่าสุดนี้
ข้อมูลอ้างอิง: Canadian Space Agency (CSA)
- CSA’s Joshua Kutryk assigned to Crew-13 Space Station mission
