วงการเทคโนโลยีอวกาศกำลังจะก้าวเข้าสู่ยุคประวัติศาสตร์หน้าใหม่ เมื่อคณะกรรมการกลางกำกับดูแลกิจการสื่อสารแห่งสหรัฐฯ หรือเอฟซีซี (Federal Communications Commission: FCC) ได้อนุมัติให้ รีเฟลกต์ ออร์บิทัล (Reflect Orbital) สตาร์ตอัปจากรัฐแคลิฟอร์เนีย ดำเนินการสร้างและทดสอบส่งดาวเทียมต้นแบบดวงแรกขึ้นสู่วงโคจรต่ำของโลก (Low Earth Orbit) ภายในปลายปี พ.ศ. 2569 นี้ โดยดาวเทียมดวงนี้มีชื่อว่า เออาเรนดิล-1 (Eärendil-1) ซึ่งติดตั้งพื้นผิวสะท้อนแสงขนาดใหญ่ถึง 18 เมตร ทำหน้าที่เหมือนกระจกเงาขนาดยักษ์คอยเบี่ยงเบนและสะท้อนแสงอาทิตย์จากห้วงอวกาศลงมายังพื้นที่เฉพาะเจาะจงบนโลกหลังจากพระอาทิตย์ตกดินไปแล้ว เพื่อให้บริการแสงสว่างแบบตามสั่ง (On-demand) แก่หลากหลายภาคส่วนอุตสาหกรรม
ทางบริษัทผู้พัฒนาได้ระบุถึงประโยชน์อันไร้ขีดจำกัดหากแสงอาทิตย์ไม่ถูกจำกัดด้วยเวลาและภูมิศาสตร์ โดยนวัตกรรมนี้จะเข้ามาช่วยสนับสนุนภารกิจกู้ภัยในพื้นที่มืดมิดให้ค้นหาคนหลงทางได้เร็วขึ้น ช่วยให้งานก่อสร้างดำเนินไปได้ตลอด 24 ชั่วโมงอย่างปลอดภัย และเพิ่มประสิทธิภาพการผลิตโซลาร์เซลล์รวมถึงภาคการเกษตร โดยรีเฟลกต์ ออร์บิทัล ตั้งเป้าหมายใหญ่ที่จะส่งดาวเทียมกระจกนี้ขึ้นสู่ห้วงอวกาศเป็นกลุ่มเครือข่ายดาวเทียม (Satellite Constellation) จำนวนมากถึง 50,000 ดวงภายในปี พ.ศ. 2578 ซึ่งจะสามารถสะท้อนแสงสว่างครอบคลุมพื้นที่บนพื้นดินได้กว้างถึง 5 กิโลเมตรต่อดวง ช่วยสร้างความปลอดภัยให้แก่ท้องถนนในเมืองใหญ่โดยไม่ต้องพึ่งพาพลังงานไฟฟ้าที่ปลดปล่อยก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์
แต่โครงการท้าทายธรรมชาตินี้กำลังเผชิญหน้ากับกระแสต่อต้านอย่างรุนแรงจากประชาคมวิทยาศาสตร์และกลุ่มนักดาราศาสตร์ทั่วโลก นำโดย สมาคมดาราศาสตร์อเมริกัน (American Astronomical Society) และหอดูดาวซีกโลกใต้แห่งยุโรป (European Southern Observatory: ESO) ที่มองว่าฝูงดาวเทียมกระจกเงาเหล่านี้จะสร้างปัญหาขยะอวกาศและมลภาวะทางแสง (Light Pollution) ขั้นวิกฤต ซึ่งเป็นภัยคุกคามต่อการสังเกตการณ์ทางดาราศาสตร์ผ่านกล้องโทรทรรศน์บนโลกจนอาจทำให้ไม่สามารถมองเห็นวัตถุท้องฟ้าลึกๆ ในเอกภพได้อีกต่อไป รวมถึงมีความกังวลเกี่ยวกับการรบกวนวงจรชีวิตของสัตว์ป่าที่ต้องพึ่งพากลางวันกลางคืนตามธรรมชาติ และผลกระทบต่อทัศนวิสัยของนักบินพาณิชย์ ซึ่งไฟเขียวจากเอฟซีซีในครั้งนี้ถือเป็นจุดเริ่มต้นของการเผชิญหน้าครั้งสำคัญระหว่างการพัฒนาเทคโนโลยีเชิงพาณิชย์และการอนุรักษ์ท้องฟ้ามืดของมนุษย์
ข้อมูลอ้างอิง: The Verge
- The first sunlight reflecting space mirror has been cleared for launch
