เผยภาพแสงเหนือ-ใต้บนดาวยูเรนัสจากการสังเกตการณ์ของกล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิล

ภาพระยะใกล้ของปรากฏการณ์แสงออโรรา (Aurorae) บนดาวยูเรนัส (Uranus) ถูกบันทึกไว้โดยกล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิล (Hubble Space Telescope) ซึ่งเป็นโครงการความร่วมมือระหว่างองค์การบริหารการบินและอวกาศแห่งชาติ (NASA) และองค์การอวกาศยุโรป (ESA) เมื่อวันที่ 10 ตุลาคม พ.ศ. 2565 การสังเกตการณ์นี้ดำเนินการโดยอุปกรณ์สเปกโทรกราฟถ่ายภาพกล้องโทรทรรศน์อวกาศ (Space Telescope Imaging Spectrograph: STIS) และครอบคลุมข้อมูลทั้งในย่านแสงที่มองเห็นได้ (visible) และรังสีอัลตราไวโอเลต (ultraviolet)

ทีมนักดาราศาสตร์นานาชาติได้ใช้กล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิลในการวัดอัตราการหมุนรอบตัวเองภายในของดาวยูเรนัสใหม่ โดยวิเคราะห์ข้อมูลการสังเกตการณ์แสงออโรราของดาวยูเรนัสเป็นเวลากว่าทศวรรษ การปรับปรุงค่าคาบการหมุนรอบตัวเองของดาวเคราะห์ในครั้งนี้มีความแม่นยำมากขึ้นถึง 1,000 เท่า เมื่อเทียบกับการประมาณการครั้งก่อนๆ และถือเป็นจุดอ้างอิงใหม่ที่สำคัญสำหรับการวิจัยดาวเคราะห์ในอนาคต

ปรากฏการณ์แสงออโรรา หรือแสงเหนือ-ใต้ เกิดจากการที่อนุภาคมีประจุพลังงานสูงจากดวงอาทิตย์ (solar wind) เคลื่อนที่มาตามสนามแม่เหล็กของดาวเคราะห์ และชนกับอะตอมและโมเลกุลในชั้นบรรยากาศ ทำให้เกิดการเรืองแสงที่มีสีสันสวยงาม การศึกษาแสงออโรราบนดาวยูเรนัสช่วยให้นักวิทยาศาสตร์เข้าใจถึงสนามแม่เหล็กและบรรยากาศของดาวเคราะห์น้ำแข็งยักษ์ดวงนี้ได้ดียิ่งขึ้น

เครดิตภาพ: ESA/Hubble, NASA, L. Lamy, L. Sromovsky